ACCIÓ. Un consorcio catalán invierte 2,2 millones de euros para que el proceso de tratamiento de la piel sea más sostenible y circular
19.11.2023
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Se trata de la 'Comunidad RIS3CAT para la especialización inteligente de las industrias de la moda y del hábitat en Cataluña' impulsada y cofinanciada por el Gobierno. Un consorcio catalán invierte 2,2 millones de euros para que el proceso de tratamiento de la piel sea más sostenible y circular. En el marco del proyecto, que ha liderado la Universidad de Lleida, se han introducido mejoras a lo largo de todo el proceso de curtido de la piel para reducir un 65% el uso de productos químicos y un 40% el consumo de agua.La iniciativa también ha logrado recuperar parte de los residuos sólidos resultantes de esta industria, como es el caso del pelo, y dotarlos de una segunda vida en el mismo sector o en otros como el cosmético
Un consorcio catalán, liderado por el grupo de investigación A3 Leather Innovation Center de la Universidad de Lleida, ha invertido 2,2 millones de euros en un proyecto de I+D que ha logrado hacer más sostenible y circular el proceso de tratamiento de la piel. Así, en el marco del proyecto llamado INNPELL , se han introducido mejoras a lo largo de todo el proceso de abono que han permitido reducir hasta un 65% el uso de productos químicos sustituibles y un 40% el consumo de agua.
El proyecto lo ha desarrollado el consorcio ' Comunidad RIS3CAT para la especialización inteligente de las industrias de la moda y del hábitat en Cataluña', impulsado por el Gobierno por medio de ACCIÓ , la agencia para la competitividad de la empresa del Departamento de Empresa y Trabajo, que ha financiado parte del proyecto. Aparte de los líderes del proyecto, en la iniciativa también han participado las empresas Leather Química, Curtidos Badia, la Compañía Arrendataria de Industrial Igualadina, Combalia, Miret, Curtits Aqualata e Igualadina de Depuración y Recuperación. Todas ellas miembros del Leather Clúster .
El objetivo global de INNPELL ha sido “emprender una nueva estrategia para integrar la economía circular en el sector de la piel ”, explica la directora del A3 Leather Innovation Center, Anna Bacardit Dalmases , quien destaca que “los resultados obtenidos permiten reducir los productos químicos utilizados en cada etapa frente al proceso convencional”. En este sentido, la experta recuerda que “el proceso de curtido tradicional que transforma la piel proveniente del matadero en piel acabada para diferentes aplicaciones, desde la marroquinería a la confección o el calzado, se ha ido transformando en largo de los años para volverse más sostenible , pero todavía se basa en el uso de sustancias químicas en grandes cantidades”.
En cuanto al proyecto, se ha conseguido eliminar del proceso a los químicos considerados más tóxicos y que acaban estando presentes en las aguas residuales, como los sulfuros, disolventes o aldehídos, entre otros. Éstos se han sustituido por alternativas más respetuosas con el medio ambiente y la salud.
El proceso implica un elevado consumo de sal, que se utiliza habitualmente para conservar la piel fresca desde su origen hasta el inicio del proceso de abono. Esta sal resulta difícil de eliminar de las aguas residuales y esto tiene un impacto en la salinidad del agua de los ríos”, destaca la responsable del A3 Leather Innovation Center. Por cada piel procesada se necesitan aproximadamente 6 kg de cloruro sódico.
A lo largo de los tres años de duración del proyecto, el consorcio catalán ha investigado la introducción de mejoras en las diferentes fases del proceso de abono de la piel, comprobando su eficiencia tanto a escala de laboratorio como en pruebas piloto por parte de las empresas participantes. Así, el nuevo proceso de conservación de la piel fresca que ha desarrollado el consorcio emplea menos productos químicos y en concreto, está libre de sal , ya que utiliza una alternativa sintética más sostenible que permite reducir un 98% de la concentración de cloruros y , como consecuencia, también disminuye su impacto en las aguas residuales.
Además, la nueva metodología permite conseguir que el proceso de producción sea más rápido, con una reducción de un 15% del tiempo total empleado a lo largo de todo el proceso de abono. En un futuro próximo, el consorcio espera poder acabar de validar los prototipos de piel producidos siguiendo este nuevo proceso más sostenible, de modo que la metodología pueda introducirse a escala industrial en el sector del curtido catalán.
Por otra parte, INNPELL también tenía como objetivo la revalorización de los residuos del sector , como es el caso del pelo sobrante del proceso de abono, así como otros residuos orgánicos sólidos, para dotarlos de una segunda vida. Según explica Bacardit, en el marco del proyecto se ha estado estudiando “la recuperación del pelo y los residuos orgánicos sólidos del proceso, que, una vez tratados químicamente, pueden convertirse en una fuente de proteína que puede utilizarse como fertilizante para el sector agroalimentario, como cosmético o incluso puede dotársela de nuevos usos en el reabono de la piel”, asegura. Estos residuos sólidos son 100% reutilizables porque "están libres de productos químicos y cromo", resultado de la introducción de medidas más sostenibles a lo largo de todo el proceso de tratamiento que permite "cerrar el ciclo de circularidad".
¿Qué es una Comunidad RIS3CAT?
Una Comunidad RIS3CAT es una asociación sectorial público-privada formada por diferentes entidades (empresas, centros tecnológicos, universidades y otros agentes del sistema de I+D) que han desarrollado proyectos tecnológicos transformadores con alto impacto para la economía catalana a lo largo de tres años . La Generalitat de Catalunya, a través de ACCIÓ, ha acreditado 13 Comunidades RIS3CAT que representan a todos los sectores estratégicos para la industria catalana.